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집단상담의 한계는 비밀유지의 한계, 개인에 대한 관심 부족, 역효과의 가능성, 그리고 집단압력의 가능성으로 요약할 수 있다. 집단상담은 개인상담에 비해 비밀유지(confidentiality)에 제약이 있는데, 개인상담에서는 비밀유지 원칙을 위반할 가능성이 주로 상담자에게 국한되는 반면 집단상담에서는 그 가능성이 집단원 전체로 확대되며, 집단 내에서 이루어진 일이나 공유된 대화 내용을 집단 외부에서 통제하기 어렵다는 구조적 한계를 지닌다. 따라서 집단상담에서는 집단 초기 단계에서 상담자가 비밀유지의 중요성을 명확히 설명하고 이를 집단 규범으로 설정하며, 회기 전반에 걸쳐 지속적으로 강조하고 교육할 필요가 있지만, 그럼에도 불구하고 회기 중 나눈 대화가 외부에서 언급되는 일이 발생할 수 있다는 점은 집단상담이 지닌 불가피한 한계로 간주된다. 또한 집단상담에서는 개인상담에 비해 집단원 개개인에게 제공되는 관심과 주의의 집중이 상대적으로 약화될 수 있는데, 이는 한 명 또는 두 명의 리더가 여러 명의 집단원과 동시에 상호작용해야 하기 때문에 개인의 문제를 깊이 있게 다루는 데 한계가 있기 때문이다. 특히 제한된 시간 안에서 일부 집단원에게 논의가 집중될 경우, 다른 집단원들의 개인적 문제는 충분히 다루어지지 못할 수 있으며, 이로 인해 소극적이거나 개인적 주의와 지지가 많이 필요한 사람에게는 집단상담보다 개인상담이나 다른 형태의 개입이 더 효과적일 수 있다. 더불어 집단상담은 일부 사람들에게 역효과를 초래할 가능성도 지니는데, 집단의 특성이나 분위기에 따라 예기치 않은 부정적 경험이 발생할 수 있고, 특히 비자발적으로 집단에 참여했거나 집단참여 동기가 낮은 경우에는 효과가 제한될 수 있다. 개인의 문제가 집단 상황에서 충분히 보호되지 못하거나 집단 내 갈등으로 인해 오히려 스트레스가 증가할 가능성도 존재하며, 이러한 경우 집단상담은 적절하지 않을 수 있고 집단 분위기 자체를 해칠 위험도 있다. 특히 과도한 충동성, 공격성, 자기애적 성향, 자살사고나 시도 위험이 높은 사람은 집단상담을 통해 충분한 도움을 얻기 어려울 수 있으므로 개인상담이나 다른 전문적 개입으로 연계하는 것이 바람직하다. 아울러 집단상담에서는 집단압력의 가능성 역시 중요한 한계로 작용하는데, 집단원들은 집단 규범이나 다수의 의견에 부응해야 한다는 압박을 느낄 수 있으며, 특히 다른 구성원들과 특성이나 배경이 다른 경우 이러한 압박은 더욱 크게 경험될 수 있다. 이로 인해 자신의 감정이나 생각을 충분히 표현하지 못하거나 집단에 맞추기 위해 자신의 욕구를 억제하는 경향이 나타날 수 있으며, 이는 개인의 자기탐색을 심화시키기보다 집단에 순응하도록 만드는 결과를 낳을 수 있다. 다만 이러한 집단압력은 행동 변화를 촉진하는 긍정적 동기로 작용할 수도 있고, 집단 규범과 책임감은 오히려 집단상담의 강점으로 기능하기도 한다. 한편 집단상담은 한 명의 상담자가 여러 내담자에게 개인상담을 동시에 제공하는 방식이 아니라, 집단원들 간의 복합적인 상호작용 속에서 변화가 일어나는 과정으로, 일대일 관계가 아닌 다자 간 관계망 속에서 운영되며 상담자는 집단 역동을 기반으로 개입한다. 따라서 집단상담자는 개인상담 역량뿐 아니라 집단과정, 집단역동, 집단의 치유요인에 대한 전문적 이해가 요구되며, 집단상담의 효과를 극대화하기 위해서는 집단의 과정을 깊이 이해하는 것이 중요하다. 집단상담자는 집단을 과정적 측면과 내용적 측면에서 균형 있게 다루어야 하는데, 과정은 집단 내에서 상호작용이 어떻게 이루어지는지를 의미하고 내용은 집단에서 무엇을 다루는지를 의미하며, 이 두 측면은 상호작용하면서 집단의 효과를 만들어낸다. 집단의 과정에는 집단의 발달 단계, 집단 역동, 치유요인이 포함되고, 집단의 내용은 집단의 목표나 과업과 관련되며, 집단과정을 이해하기 위해서는 집단원 간의 관계, 대인관계 양상, 집단 전체의 분위기, 집단이 제공하는 심리적 환경을 함께 고려해야 한다. 또한 상담자는 집단 내용과 과정이 목표에 부합하도록 지속적으로 관찰하고 조정해야 하며, 집단과정(group process)이란 집단상담자와 집단원 사이, 그리고 집단원들 간의 상호작용과 에너지 교환을 통해 집단 내에서 발생하는 변화의 흐름을 의미하는 것으로, 단순한 집단활동의 나열이 아니라 관계 속에서 형성되는 역동적인 변화의 축적이다. 집단과정은 집단의 발달 단계, 집단 역동, 치유요인을 포함하며 집단원 간의 상호작용을 통해 점진적으로 형성되고, 이는 상담자가 전적으로 통제하는 것이 아니라 집단원들과의 상호작용 속에서 공동으로 만들어지기 때문에 상담자는 집단 내에서 일어나는 미묘한 변화와 관계의 흐름을 민감하게 관찰하고 필요한 시점에 적절히 개입해야 한다. 집단역동(group dynamics)은 집단 내에서 발생하는 상호작용과 관계 패턴, 그리고 그로부터 생성되는 힘을 의미하며, 집단의 구조, 구성원의 성격과 태도, 집단의 규범과 문화, 목표 등 다양한 요인의 영향을 받는다. 집단상담자는 이러한 집단역동을 이해하고 활용함으로써 집단의 변화와 성장을 촉진할 수 있고, 집단역동은 집단상담이 시작되는 순간부터 존재하며 치료적 개입의 핵심 요소로 작용한다. 집단원 간의 상호작용은 개인의 행동과 사고를 반영하는 동시에 변화의 기회를 제공하며, 집단은 개인이 자신을 이해하고 타인과 관계 맺는 방식을 실험하고 수정할 수 있는 장으로 기능한다. 이를 위해 상담자는 집단 내에서 누가 말하고 누가 침묵하는지, 누가 영향력을 행사하는지, 집단 분위기가 어떻게 형성되는지를 지속적으로 관찰해야 하며, 집단원 간의 정서적 교류, 갈등, 동맹, 거리감 역시 중요한 관찰 대상이 된다. 집단상담자는 적극적인 경청과 관찰을 통해 집단역동을 파악하고 집단의 초점을 유지하면서도 집단원들이 상호작용을 통해 변화할 수 있도록 개입하며, 특히 아동·청소년 집단의 경우에는 성인 집단보다 더 구조적이고 적극적인 리더십이 요구된다. 마지막으로 집단상담자는 집단이 주제에서 벗어나거나 과도한 갈등으로 치닫는 경우 이를 조정하고 집단의 목적을 다시 상기시키는 역할을 수행한다.