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집단의 형태는 집단과정을 촉진하기 위해 정형화된 프로그램의 사용 여부에 따라 구조화 집단, 비구조화 집단, 반구조화 집단으로 나눌 수 있다. 구조화 집단(structured groups)은 사전에 설정된 주제와 목표달성을 위해 일정한 활동으로 구성되며, 정해진 계획과 절차에 따라 진행되는 집단을 의미한다. 구조화 집단은 통상적으로 참여자들이 생활상의 문제를 보다 구체적으로 인식하고, 이를 효과적으로 다루는 데 필요한 기술을 습득하도록 돕기 위한 일련의 활동을 중심으로 운영된다. 이러한 점에서 구조화 집단은 초·중·고등학교, 대학 상담센터, 지역 청소년상담실, 종교단체 등 비교적 체계적인 교육이나 상담이 요구되는 장면에서 널리 활용된다. 구조화 집단의 가장 큰 특징은 집단원의 연령과 특성에 따라 회기 구성과 시간 배분이 조정된다는 점이다. 예를 들어 고등학교 이상의 청소년이나 성인을 대상으로 할 경우에는 회기당 약 2시간 정도의 비교적 긴 시간이 배정되는 반면, 초등학교 아동이나 주의 집중 시간이 짧은 참여자를 대상으로 할 경우에는 회기당 30~45분 정도로 조정된다. 집단의 크기 또한 집단 목적과 대상자의 특성에 따라 달라진다. 구조화 집단에서는 의사소통 기술 향상, 스트레스 관리, 부모 역할 훈련, 자녀양육 기술 습득, 사회적 기술 개발, 진로 및 의사결정 능력 향상, 갈등 해결 능력 증진, 정서조절 및 성숙한 대처 방법 학습, 약물 남용이나 중독 예방, 폭력성 이해 및 예방, 아동학대 예방과 대처 등과 같은 주제가 주로 다루어진다. 이러한 주제들은 사전에 설정된 활동과 연습, 숙제, 과제, 계약 등의 구조화된 기법을 통해 다루어진다. 구조화 집단에서 활용되는 이러한 기법들은 참여자들에게 명확한 틀을 제공함으로써 집단 과정에 대한 예측 가능성을 높이고, 참여자들이 보다 안정적으로 집단에 참여할 수 있도록 돕는다. 특히 계획된 활동과 명확한 목표는 집단원들이 자신의 역할과 기대 수준을 이해하는 데 도움을 주며, 집단 전반의 효율성을 높이는 데 기여한다. 다만 집단의 목표와 참여자의 수준, 집단의 특성에 따라 구조화 정도는 유연하게 조정될 필요가 있다. 집단이 종결될 때에는 집단원의 변화 정도를 평가하기 위해 사전·사후 질문지나 기타 평가 도구를 활용할 수 있다. 이는 집단 과정에서 이루어진 행동 변화와 학습 효과를 점검하기 위한 절차로 활용된다. 비구조화 집단(unstructured groups)은 구조화 집단과 달리 사전에 정해진 집단 활동이나 고정된 절차 없이, 참여자 개개인의 경험과 관심사를 중심으로 상호작용을 통해 집단의 치료적 효과를 도모하는 형태의 집단이다. 비구조화 집단은 활동의 틀이 비교적 유연하며, 참여자들의 즉각적인 요구와 관심에 따라 집단 과정이 전개되는 특징을 지닌다. 이러한 특성으로 인해 참여자들이 자신의 생각과 감정을 보다 자유롭게 표현할 수 있는 장점이 있다. 다만 비구조화 집단에서는 집단 과정이 참여자 개인의 상호작용이나 감정 탐색에 크게 의존하기 때문에, 집단을 효과적으로 이끌기 위해서는 충분한 임상 경험과 역량을 갖춘 집단상담자가 요구된다. 특히 집단 내에서 발생하는 다양한 감정과 관계 역동을 적절히 다루기 위해서는 상담자의 전문적 판단과 개입 능력이 중요하다. 반구조화 집단(semi-structured groups)은 비구조화 집단의 형태를 기본으로 하되, 필요에 따라 구조화 집단에서 활용되는 일부 활동이나 기법을 선택적으로 사용하는 집단이다. 이 집단은 구조화 집단과 비구조화 집단의 중간 형태로 볼 수 있으며, 집단의 흐름과 참여자 간의 신뢰 형성을 중시하면서도, 집단 과정 중 갈등이 발생하거나 목표 달성을 위해 필요할 경우 구조화된 활동을 병행할 수 있다. 반구조화 집단에서는 집단이 자연스럽게 시작되지만, 집단원 간 갈등이 심화되거나 집단의 방향이 불분명해질 경우 이를 조정하기 위한 구조화된 개입이 이루어진다. 이러한 유연성은 집단의 안정성과 효과성을 동시에 확보하는 데 기여한다. 집단은 또한 진행 과정에서 새로운 구성원의 참여 여부에 따라 개방집단과 폐쇄집단으로 구분할 수 있다. 개방집단(open groups)은 집단 회기가 진행되는 동안 기존 구성원이 집단을 떠나거나 새로운 구성원이 필요에 따라 유입될 수 있는 형태의 집단이다. 이러한 집단은 참여자의 출입이 비교적 자유롭기 때문에, 유치원이나 초등학교 아동집단, 병원과 같은 기관에서 장기적으로 운영되는 치료집단에 적합하다. 예를 들어 놀이를 통해 또래 아동과 상호작용하며 의사소통이나 협동 기술과 같은 사회적 기술을 익히는 것이 집단의 핵심 목표인 경우, 개방집단은 효과적인 운영 형태가 될 수 있다. 개방집단은 다양한 사람들과의 교류를 통해 풍부한 경험을 제공할 수 있다는 장점이 있으나, 집단원의 변동으로 인해 응집력이 낮아질 수 있다는 한계도 지닌다. 또한 집단원들의 개인차로 인해 집단 전반의 수준을 일정하게 유지하기 어려운 점이 있다. 이러한 특성으로 인해 집단상담자는 집단원을 대체로 1~2회기 정도 관찰한 후 참여 지속 여부를 판단하고, 집단원들에게 각 회기에 참여하는 것이 집단에 어떤 의미를 지니는지 충분히 설명할 필요가 있다. 반면 폐쇄집단(closed groups)은 일정한 구성원을 중심으로 집단이 구성되며, 집단이 시작된 이후에는 새로운 구성원이 참여하지 않는 형태의 집단이다. 폐쇄집단은 시간적 제한이 명확하고 회기 수가 사전에 정해져 있는 경우가 많다. 이러한 형태의 집단은 집단원이 집단 과정에 보다 깊이 몰입할 수 있도록 돕는 장점이 있다. 집단상담자가 집단을 운영할 때에는 개방집단보다 폐쇄집단이 비교적 수월한 편이다. 집단 회기가 이미 시작된 이후에 새로운 구성원이 참여하게 되면, 리더는 새로운 집단원과 기존 집단원 간의 관계 형성을 추가로 도와야 하며, 이는 집단의 흐름에 부담을 줄 수 있다. 이러한 점에서 구체적인 목표가 설정된 집단의 경우 폐쇄집단은 회기와 과정이 명확한 집단상담 형태로 적합하다(Foss, Green, Wolfe-Stilner, & DeLucia-Waack, 2008; Sink et al., 2012).