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교육집단(educational groups)은 다양한 주제에 관한 정보 제공을 목적으로 구성되는 집단이다. 특히 심리교육집단(psychoeducational group)에서는 참여자들에게 인지·정서·행동의 측면에서 정신건강과 관련된 주제에 관한 정보를 제공한다. 이에 비해 주로 학교에서 운영되는 생활교육집단은 교육·상담·발달적 목적을 동시에 추구한다. 아동·청소년의 성장 과정에서 당면하는 가정, 교육, 직업 선택, 정서적응과 관련된 문제를 자조적으로 해결하는 데 필요한 정보를 제공하기 위한 집단 역시 교육집단에 포함된다(Kaniel, 2015; Sink, Edwards, & Eppler, 2012). 이러한 교육집단의 예로는 대입 수험생의 학부모를 위한 교육집단, 자녀와의 효과적인 의사소통을 위한 부모교육 집단, 물질 사용이나 남용 문제(예: 알코올, 도박, 게임)의 위험성에 관한 교육집단, 당뇨병이나 심장병 등 만성 질환자를 대상으로 한 질병 관리 정보 제공 집단, 아동 또는 배우자 학대 피해자 보호와 관련된 교육집단, 음주 운전자를 위한 안전교육 집단 등이 있다. 교육집단의 리더는 참여자들의 학습 효과를 극대화하기 위해 교육자이자 촉진자의 역할을 동시에 수행하며, 수용적이고 개방적인 분위기를 조성한다(Drum, Becker, & Hess, 2011). 약속된 바와 같이 교육집단에는 비용, 회기 수, 시간 길이에 대한 일정한 공식은 없다. 다만 집단의 크기와 목표, 참여자의 지적 수준과 주의집중 가능 시간에 따라 달라지며, 일반적으로 매주 2시간씩 4~15주 동안 진행된다(Corey & Corey, 2017). 교육집단의 리더는 집단구성과 주제에 관한 참여자들의 지속적인 관심을 유지하는 데 주의를 기울여야 한다. ASGW(2008)의 지침에 따르면, 공공 및 사적 실천 지침(Best Practice Guidelines)에는 지역사회 심리학, 건강증진, 마케팅, 자문, 집단윤리, 커리큘럼 편성 등의 폭넓은 영역에 대한 교육과정이 포함되어야 한다. 또한 교육집단은 단독 또는 공동 리더십 형태로 운영될 수 있다. 교육집단을 공동으로 진행하기 위해서는 최소 30시간 이상(권장 시간은 약 45시간)의 수퍼비전하 실습이 요구된다고 밝히고 있다(DeLucia-Waack, 2006). 교육집단의 진행 절차는 일반적으로 참여자들의 집단 주제 및 관련 영역에서의 사전 수준을 측정·평가하는 것으로 시작된다. 이후 집단의 강의나 정보 제공을 통해 참여자들에게 주제와 관련된 필수 정보를 전달하고, 발표 내용과 정보에 대해 질문과 토론이 이루어진다. 이러한 과정을 통해 참여자들은 주제에 대한 이해를 심화시키고, 각자의 소감을 나누며 학습 내용을 정리하게 된다. 교육집단의 리더는 강의와 발표 외에도 참여자들의 집단 주제와 관련된 학습 효과를 극대화하기 위해 다양한 집단 작업을 주도한다. 여기에는 역할극, 연습, 워크시트, 과제, 계약 등의 활동이 포함된다. 특히 학교에서의 발달과정상 학생들이 경험할 수 있는 문제와 관련된 주제를 학교상담 프로그램의 일부로 구성하여 교실 상황(classroom guidance)에서 실시할 수 있다(Akos et al., 2007; Ashby, Kottman, & DeGraaf, 2008). 이러한 활동은 초·중등학교에서 진행되는 생활교육 활동의 대표적인 예라 할 수 있다. 교육집단의 주제는 종전에는 주로 도덕성을 강조하거나 조언·충고 중심이었으나, 최근 들어서는 이러한 경향에서 벗어나 정부 산하기관, 지방자치단체, 의료기관, 초·중등학교 상담실, 대학상담센터를 중심으로 서비스 수혜자들의 발달과정에서 공통적으로 요구되는 과업 중심의 문제에 초점을 맞추고 있다(Sink et al., 2012). 참여자들이 생애의 전환기 또는 일상적 과업 수행 과정에서 경험하는 공통된 어려움을 다루기 위해 교육집단의 주제 역시 더욱 다양해지고 있다. 현재 교육집단에서 다루는 주요 주제에는 성교육, 의사소통 기술, 정서 및 행동문제, 이성교제, 대인관계 기술, 다양성 및 다문화 교육, 학습방법, 문제해결 기술, 학교폭력 및 집단 괴롭힘, 진로 및 직업 선택, 적응훈련, 스트레스 관리, 중독 문제(예: 알코올, 도박, 약물), 의사결정 기술, 자기관리 및 자기조절, 상담과정 이해, 진로의식 탐색 및 결정, 신체 및 정신건강 관리, 인터넷·미디어 중독 예방 등이 포함된다. 이러한 주제를 다루는 교육집단에서는 행동수정이나 기술 훈련을 위한 구조화된 대화와 활동이 이루어진다. 예컨대 참여자들은 자신의 경험을 나누고, 타인의 이야기를 경청하며, 새로운 행동 방식을 시도해 보는 과정을 통해 학습 내용을 실제 생활에 적용할 수 있도록 돕는다. 이러한 과정은 교육집단이 단순한 정보 전달을 넘어, 참여자의 행동 변화와 적응을 촉진하는 기능을 수행함을 보여준다. 교육집단에서의 대화 사례에서 보듯이, 집단 리더는 집단의 목적과 회기 목표에 부합하는 주제를 적절히 조율하고, 참여자들이 자신의 경험과 감정을 안전하게 표현하도록 촉진한다. 리더는 필요에 따라 자신의 의견을 명확히 제시하며, 집단원들이 준비해 온 생각이나 감정을 서로 나눌 수 있도록 돕는다. 이후 집단의 목적과 관련된 정보를 제공함으로써 참여자들의 이해를 확장하고, 교육적 개입이 효과적으로 이루어지도록 한다. 이러한 특성으로 인해 교육집단은 학교교육과 유사한 형식으로 진행되며, 아동과 청소년이 적응하기에 용이한 집단 형태로 활용된다. 더 나아가 교육집단은 성인과 노인을 포함한 전 생애 발달 단계에서 강의와 활동, 연습을 중심으로 한 방식으로 발달과정에 적합한 정보 제공에 유용하게 활용될 수 있다(Myers, Poidevant, & Dean, 1991). 성장집단(growth group)은 비교적 짧은 기간 동안 다양한 집단 경험을 통해 개인의 성장을 도모하고자 하거나, 잠재력 개발에 관심이 있는 사람들의 성장과 발달을 촉진하기 위해 구성되는 집단이다. 이 집단에 참여하는 사람들은 흔히 ‘집단리더’ 또는 ‘촉진자’의 도움을 받아 자신의 경험을 탐색하고, 정서적·대인관계적 성장을 이루게 된다. 성장집단의 기본 가정은 참여자들이 안전한 분위기 속에서 현재의 솔직한 감정과 생각을 자유롭게 교류함으로써 자기 자신에 대한 정직한 평가를 할 수 있다는 데 있다. 이러한 과정에서 참여자들은 자신의 강점과 한계를 보다 명확히 인식하게 되며, 이를 통해 개인적 성장과 발달이 촉진된다. 성장집단은 인간적 성장을 실현할 수 있다는 신념을 바탕으로 운영된다. 성장집단의 목적은 참여자들이 각자의 잠재력을 개발하여 자신이 원하는 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 데 있다. 성장집단은 집단의 방향을 참여자들이 직접 결정하는 형태에서부터 특정 분야에 초점을 맞춘 집단에 이르기까지 그 범위가 매우 넓다. 그러나 대체로 행동 변화의 촉진, 자신과 타인에 대한 감정 인식의 증진, 의사소통 능력 향상, 자기관리 능력의 강화, 생애과제의 성취, 대인관계 형성 및 유지 능력 증진과 같은 공통된 목표를 지닌다. 집단의 목표를 달성하기 위해 성장집단에서는 참여자들이 삶에서 경험하는 개인적 관심사, 문제, 갈등을 다루며, 주로 참여자 간 상호작용을 촉진하는 활동을 활용한다. 이러한 활동을 통해 참여자들은 직접적인 집중 경험(intensive experience)을 하게 되며, 변화를 외부에서 강요받기보다는 스스로 원하는 방향을 선택하도록 격려받는다. 이는 ‘세상을 바꾸려 하지 말고, 자신을 바꾸라’는 말이 이 유형의 집단에 적절히 적용되는 이유이기도 하다. 성장집단에서는 자기 자신을 탐색할 수 있는 다양한 경험이 제공되며, 촉진자는 참여자들이 자신의 삶을 돌아보고 통찰을 얻을 수 있도록 활동을 설계한다. 이 과정에서 참여자들은 서로의 경험을 공유하고, 새로운 행동을 시도하며, 변화의 방향을 스스로 결정하게 된다. 성장집단은 그 목적과 접근 방식에 따라 매우 다양한 형태로 운영될 수 있으며, 예를 들어 T집단, 감수성훈련집단, 인간관계훈련집단, 개인성장집단, 인간잠재력개발집단, 감각자각집단, 경험집단 등이 이에 포함된다.